魚たちと一緒にお泊まりというお楽しみが控えているため、今回のイベントの集合時間は、やや遅めの18時30分。そこから21時までは自由に館内を見学できるということで、多くのこどもたちはアシカショーへと足を運んでいました。ショーが行われるアシカプールは、立ち見の方もいたほどの大盛況。トレーナーのコミカルな進行に合わせてパフォーマンスするアシカたちに、こどもだけではなくおとなたちも夢中になっていました。また、ショーの後は出演していたカリフォルニアアシカのバロンくんとふれあえるプログラムもあり、輪投げをしたり握手をしたりと、楽しい時間を過ごすことができました。

自由時間が終わり、いよいよこのイベントだけの特別プログラムが始まります。まずは、アシカプールに設置されたスライドを見ながら、さまざまな「魚の睡眠」についてお勉強。「魚たちはどこで、どうやって寝るの？」というこどもたちの素朴な疑問に、エプソン 品川アクアスタジアムの三浦館長が、具体例を交えながらわかりやすく説明していきます。21時過ぎという遅い時間でしたが、こどもたちは魚たちのさまざまな睡眠方法について熱心に耳を傾けていました。

夜も深まり、いよいよ就寝時間です。参加者のみなさんは、持参した寝袋と配布された毛布を使って、「トロピカルフィッシュの海中トンネル」で睡眠を取ります。楽しみにしていたプログラムだけあって、こどもたちは寝る用意をするものの、なかなか落ち着かない様子。ご家族にうながされて、ようやく寝袋に入るという姿があちこちで見られました。たくさんの魚たちが行き交い、ときおりノコギリエイが大きな体を休めるトンネルでのお泊まり。参加者のみなさんは、それぞれまたとない時間を満喫していました。

本来はここでイベント終了の予定でしたが、三浦館長のはからいで、今回は特別に水族館の裏側を探検することに。思いがけないサプライズプレゼントに、こどもたちだけではなくご家族からも歓声が上がっていました。水族館の裏手に回り、階段を昇っていくと、今まで見ていた水槽の上に到着。まったく違う魚の見え方におとなもこどもも大興奮の様子です。その後、標本になったノコギリエイのノコギリを触ったり、魚たちのえさ作りを見学したりして、探検は無事終了。今回のイベントはこどもたちにとって、夏休みの思い出を作るうえでの、貴重な経験となったのではないでしょうか。